Os cientistas do MIT  , Sven Dorkenwald e  Whitney Henry, foram nomeados  Bolsistas Searle de 2026 , uma premiação concedida anualmente a 15 pesquisadores excepcionais em início de carreira nas áreas de ciências biomédicas e química. Dorkenwald é professor assistente de ciências do cérebro e cognitivas e pesquisador do Instituto McGovern de Pesquisa Cerebral. Henry é a Professora Robert A. Swanson (1969) de Desenvolvimento de Carreira em Ciências da Vida e membro do corpo docente do Instituto Koch de Pesquisa Integrativa do Câncer.

Além disso, os ex-alunos do MIT Irene Kaplow '10 e Jared Mayers PhD '15 também foram homenageados.

Selecionados por um conselho científico consultivo, os bolsistas Searle são considerados alguns dos jovens pesquisadores mais criativos que se dedicam a pesquisas de alto risco e alto retorno. O Programa de Bolsas Searle é financiado pelos Fundos Searle do The Chicago Community Trust e administrado pela Kinship Foundation. Cada bolsista receberá US$ 450.000 em financiamento flexível para apoiar seu trabalho nos próximos três anos.

Sven Dorkenwald é um neurocientista computacional que investiga os princípios organizacionais dos circuitos neuronais. A conectividade sináptica dos neurônios, seu conectoma, é fundamental para o funcionamento das redes neuronais. Dorkenwald desenvolve ferramentas computacionais e colaborativas para mapear, analisar e interpretar conectomas com resolução sináptica. Seu trabalho resultou em grandes reconstruções conectômicas do cérebro da mosca-das-frutas e de partes do cérebro de mamíferos. Ele utiliza esses conectomas para investigar a arquitetura dos circuitos neuronais e como sua estrutura suporta computações complexas.

“Ao estabelecer meu novo laboratório, o Prêmio Searle Scholars nos ajudará a lançar projetos ambiciosos e definir nossa direção científica a longo prazo”, diz Dorkenwald. “Sou profundamente grata pelo apoio da Fundação Kinship e estou ansiosa para interagir com este incrível grupo de bolsistas Searle.”

Dorkenwald ingressou no corpo docente do MIT em 2026 como professor assistente no Departamento de Ciências do Cérebro e Cognitivas e pesquisador no Instituto McGovern. Ele obteve um bacharelado em física e um mestrado em engenharia da computação pela Universidade de Heidelberg, seguido por um doutorado em ciência da computação e neurociência pela Universidade de Princeton em 2023, sob a orientação de Sebastian Seung e Mala Murthy. Dorkenwald concluiu seu treinamento de pós-doutorado como bolsista de pesquisa Shanahan no Instituto Allen e na Universidade de Washington, enquanto atuava como pesquisador visitante no Google Research.

Whitney Henry investiga o potencial da ferroptose, uma forma de morte celular dependente de ferro, para o desenvolvimento de novas terapias direcionadas a subpopulações de células cancerígenas altamente metastáticas, resistentes à terapia e, portanto, cruciais para a recidiva tumoral. Sua pesquisa concentra-se em desvendar os fatores moleculares que influenciam a suscetibilidade à ferroptose, investigar seus efeitos no microambiente tumoral e desenvolver métodos inovadores para manipular a resistência à ferroptose em organismos vivos, utilizando genômica funcional, metabolômica, bioengenharia e uma variedade de modelos in vitro e in vivo.

“Sou imensamente grato à Fundação Kinship por apoiar nossa pesquisa e nos dar a liberdade de fazer perguntas científicas ousadas e movidas pela curiosidade”, diz Henry. “Esse apoio nos permite perseguir ideias ambiciosas, assumir riscos criativos e embarcar em novas direções de pesquisa.”

Henry ingressou no corpo docente do MIT em 2024 como professora assistente no Departamento de Biologia e membro do Instituto Koch, sendo atualmente bolsista Freeman Hrabowski do HHMI. Ela obteve seu bacharelado em biologia com especialização em química pela Universidade Estadual de Grambling e seu doutorado pela Universidade de Harvard. Após o doutorado, trabalhou no laboratório de Robert Weinberg no Instituto Whitehead de Pesquisa Biomédica, com apoio de bolsas de estudo do Fundo Memorial Jane Coffin Childs para Pesquisa Médica e do Centro Ludwig do MIT.

Irene Kaplow '10, graduada pelo Departamento de Matemática do MIT, é professora assistente no Departamento de Biologia e no Departamento de Biologia Computacional Ray e Stephanie Lane da Universidade Carnegie Mellon. Sua seleção como bolsista Searle se deve à sua pesquisa sobre "decifrar os mecanismos regulatórios transcricionais subjacentes à evolução do fenótipo alimentar em mamíferos e suas relações com as respostas regulatórias transcricionais às mudanças na dieta".

Jared Mayers, PhD '15, que obteve seu doutorado no Departamento de Biologia do MIT, é professor assistente no Centro de Câncer Fred Hutchinson da Universidade de Washington. Sua seleção como bolsista Searle se deve a "uma estrutura de tradução reversa para decifrar as vulnerabilidades metabólicas de patógenos bacterianos".